As crises econômica e de credibilidade de partidos e políticos a partir dos anos 1980 na
Venezuela contribuíram para que Hugo Chávez, um militar recém-ingresso na política,
chegasse ao poder em 1998. Com a vitória dele, a polarização social aguçada pela crise
econômica nas décadas de 1980 e 90 se converteu em polarização política, que se agravaria
depois com o decisionismo do presidente e a retórica de confrontação dos dois
lados, culminando na instabilidade do regime democrático. Foi então que um mecanismo
institucional - a possibilidade de convocar um referendo sobre o mandato presidencial
- contribuiu para diminuir as turbulências.
