La institucionalización de la participación en Colombia: notas para su interpretación

Abstract

Colombia decidió hace veinticinco años institucionalizar la participación ciudadana como parte de la descentralización del Estado. La participación ciudadana fue entendida como una forma de acercar el gobierno a los ciudadanos y como un medio para democratizar las decisiones públicas. El desarrollo de la participación ciudadana ha pasado por dos momentos: el primero de ellos se caracterizó por la acogida que tuvo la reforma entre la mayoría de los colombianos y por la multiplicación de espacios institucionales de participación. La segunda etapa se caracteriza por el efecto negativo de dos factores sobre la participación institucional: la implantación de un régimen político autoritario y la incidencia del conflicto armado en la gestión pública. Como alternativa, los colombianos acuden cada vez más a espacios informales para expresar sus demandas al Estado. El reto actual es fortalecer la participación ciudadana a través de varias estrategias: cambio normativo, pedagogía ciudadana, nuevos diseños institucionales y transformación de esquemas culturales.

Twenty five years ago, Colombia decided to institutionalize citizen participation as part of the decentralization of the State. Citizen participation was seen as a way of bringing government closer to citizens and as a means to democratize public decisions. The development of citizen participation in Colombia has gone through two stages: the first was characterized by the reception given to the reform among the majority of Colombian people, and the multiplication of institutional spaces for participation. The second stage is characterized by the negative effect of two factors on participation: the establishment of an authoritarian political regime and the incidence of armed conflict in municipal governance. Alternatively, people are increasingly turning to informal scenarios to express their demands to the state. The current challenge is to strengthen citizen participation through several strategies: policy and normative change, public education, new institutional and cultural schemes.